Autoimmunerkrankung – Was bedeutet das?

Autoimmunerkrankungen sind Krankheiten, bei denen das Immunsystem nicht nur Krankheitserreger wie Viren oder Bakterien bekämpft, sondern irrtümlich auch körpereigenes Gewebe angreift. Das kann verschiedene Organe oder Gewebearten betreffen und zu Entzündungen sowie Funktionsstörungen führen.

Zöliakie ist ein Beispiel für eine Autoimmunerkrankung: Hier reagiert das Immunsystem auf das Klebereiweiß Gluten und schädigt dabei die Dünndarmschleimhaut. Neben Zöliakie gibt es viele weitere Autoimmunerkrankungen, etwa Typ-1-Diabetes oder Hashimoto-Thyreoiditis. Die genaue Ursache, warum das Immunsystem sich gegen den eigenen Körper richtet, ist meist nicht vollständig geklärt. Vermutet werden ein Zusammenspiel aus genetischer Veranlagung und äußeren Einflüssen.

Für Menschen mit einer Autoimmunerkrankung ist es wichtig, die jeweilige Krankheit zu kennen und individuell zu behandeln. Bei Zöliakie besteht die Therapie ausschließlich aus einer lebenslangen, konsequent glutenfreien Ernährung. Andere Autoimmunerkrankungen werden meist anders behandelt.

Autoimmunerkrankungen sind nicht ansteckend. Sie können in jeder Altersgruppe auftreten und verlaufen oft chronisch, das heißt, sie begleiten Betroffene meist dauerhaft. Manche Menschen mit Zöliakie entwickeln im Laufe ihres Lebens weitere Autoimmunerkrankungen, das ist aber nicht zwangsläufig der Fall.

Die Diagnose einer Autoimmunerkrankung erfolgt immer durch medizinische Fachkräfte. Bei Verdacht auf Zöliakie oder eine andere Autoimmunerkrankung sollte kein Selbsttest gemacht werden – die Abklärung gehört in ärztliche Hände.